シャープは大型テレビ向け液晶パネルの新工場を堺市に建設する。
８月にも着工し、０９年中の量産化を目指す。投資額は数千億円規模で、液晶パネル工場として世界最大となる。

縦横３メートルのガラス基板から、４０～６０型の大型テレビ向けのパネルを効率生産。付加価値の高い商品を量産し、激しい価格競争を勝ち抜く戦略だ。同社の大型液晶テレビ向けパネルの製造工場は、亀山工場（三重県亀山市）に次ぎ２カ所目となる。

新工場は、亀山で使っている世界最大のガラス基板「第８世代」（縦２．４６メートル、横２．１６メートル）よりさらに大きい、「第１０世代」（縦横約３メートル）と呼ばれるガラスを使う。１枚から一度に切り出せる画面数は、亀山に比べ、４０型台で４～６枚分、５０型台で２枚分増える。単価の高い大型画面の生産効率を上げ、コスト力で差をつける。

海水を空調に使ったり、製品を陸送だけでなく、海上から関西空港へ輸送し二酸化炭素削減を図ったりする環境対策も検討している。

薄型テレビ業界では、韓国・サムスン電子が今夏にも「第８世代」工場を新たに操業する。液晶と覇権を争うプラズマテレビ陣営では、松下電器産業が、兵庫県尼崎市に新工場建設を決めるなど、世界的な需要の拡大にあわせ、各メーカーとも大規模な設備投資を続けている。

シャープも、より大型で高機能な液晶テレビ向けの生産体制を整えることで、ライバルメーカーに先行してシェア拡大を目指す。

建設地は、堺市臨海部にある新日本製鉄の跡地約１００ヘクタール。予定地は当初、兵庫県姫路市が有力視されていた。しかし、大阪市の本社や奈良県天理市の研究拠点とのアクセスがよいことや、土地取得などにかかる費用が総合的に姫路よりも安いことなどが決め手となり、堺に軍配が上がった。