トヨタ自動車は２２日の株主総会後の取締役会で、次期社長の有力候補とされる豊田章男副社長（５１）を国内販売担当に充てることを決める。

豊田章一郎名誉会長の長男である章男氏の起用。日本の企業として初めて営業利益２兆円超えを達成する半面、国内販売の低迷が今後の課題となっている同社は、この人事を国内市場での巻き返しの切り札としたい考えだ。

トヨタは０７年３月期の販売台数が８５２万台と過去最高を記録した。０８年３月期の販売目標は８８９万台に設定するなど、世界一のゼネラル・モーターズを今年中に追い抜くのは確実。

一方で、国内市場は前年度比３．９％減の２２７万台と２年連続で減少するなど低迷が続いている。

章男氏がこの難題に取り組むことで社内外の求心力を高める一方、章男氏の経験の幅を広げ、９５年以来の創業家出身社長の誕生に向けた基礎固めを図る狙いもあるとみられる。

章男氏は８４年入社。００年に取締役、０５年から副社長を務め、現在は情報事業、調達などの分野を担当している。昨年６月にリコールが続出した際は品質保証本部担当を兼務し、組織の引き締めに力を尽くした。