2000年以降、韓国は経済協力開発機構（OECD）加盟国30カ国中、6番目に高い物価上昇率を記録するなど、世界的な高物価国の仲間入りをした。

特に、牛肉、豚肉、粉ミルク、オムツ、生理用ナプキンなど、主な食料品と生活必需品の価格は、既に主要先進国を上回る水準になっていることが分かった。

本紙が2000－06年6月のOECD加盟30カ国の消費者物価上昇率を比較した結果、韓国の物価上昇率は20.3％と、トルコ（277％）、ハンガリー（37.6％）、メキシコ（30.5％）、スペイン（22.2％）などに続き、6番目に高かった。

品目別に見ると、国際労働機関（ILO）が34の主要国を対象に調査した「賃金および食料品価格統計」で、2004年末の韓国の牛肉（ロース肉）価格は1キロあたり48.09ドル（約5600円）と、日本（76.52ドル／約9000円）に続き2番目に高かった。

リンゴとジャガイモの価格はそれぞれ2位と、米国（それぞれ11位）よりそれぞれ77％、110％高く、牛乳も米国より2倍以上高かった。豚肉の価格は1キロあたり13.1ドルと、ノルウェー、スイスなどに続き4番目に高かった。

このような物価の上昇により、先進国との物価の格差が急激に縮まっている。OECDが発表した「相手国物価指数」によると、韓国の物価を100としたときの米国の物価は、2000年は171だったが今年6月には110にまで下がった。つまり、2000年には米国の物価が韓国より71％高かったのが、現在は 10％程度の水準にまで格差が縮まったということだ。

物価が高いことで有名な英国とスイスも、2000年にはそれぞれ190、209 と、韓国の2倍の水準に達していたが、今年6月にはそれぞれ126、159に下がった。日本の物価も同様に、韓国の2.64倍から1.38倍に下がった。これら先進国の一人あたりの国民所得は韓国より2－3倍高いものの、物価は1.1－1.6倍程度しか差がないということだ。サムスン経済研究所のチョン・ヨンジェ首席研究員は「商品サービス部門の市場開放の程度が先進国より低く、輸出物価下落効果が小さいうえ、税金が高く、生産性向上のスピードが相対的に低いため」と説明した。